Последний Адмирал
|
Лишь Тьма пребывает
Наконец-то сподобился своё творчество про Ситофф довести до более-менее выкладывательной формы.
Лишь Тьма пребывает.
...я зашёл за Восьмую Печать... (с)
"Затмение", огромный и величественный флагман флота Его Величества, вышел из гиперпространства, сопровождаемый эскортом из нескольких Разрушителей. Враг знал и в то же время не был готов. Страх, страх поразил их сознание. Он ощущал это. Но тем не менее, враги вылетели. Их маленькие истребители словно ножи разорвали чёрное полотно космоса, направляясь к "Затмению".
Разумеется, их было мало. Их было недостаточно. Но храбрость врагов, граничащая с безумием, не раз выручала их в прошлом. И они привыкли к безумию, безумию самоубийственных атак, безвыходных положений и даже собственной гибели во имя большей цели, нежели жизнь. Победы. Но за победой для них стояло что-то ещё, и это тоже двигало их. Эта сила была куда больше, чем мощь ионных двигателей, что несли их стремительные корабли через пространство, хотя её нельзя было измерить или постичь разумом. Постичь, находясь в рамках этого мира.
Он чувствовал, как бьются их сердца - сердца врагов. Своё сердце и свою жизнь он давно утратил, и лишь блеклые воспоминания остались, которые почти скрылись во тьме.
Он ждал. Ждал лишь приказа, чтобы войти в действие, покинуть мир идей, размышлений и постижения... И приказ пришёл.
Его сознание приняло отчётливый приказ. Передать словами сообщение, существующее лишь в глубинах разума, довольно трудно, но это было что-то вроде слов: "Тени, идите". Это был первый и последний приказ, который дошёл до него через потоки Силы, приказ, отданный Императором, великим Властителем Сит, искушённым в Тёмной Стороне и могущественным... безмерно могущественным, постигшим власть через Силу...
Но были и другие, для кого могущество и власть не были конечной целью. Были те, кто постигал высшую мудрость.
А Император больше не говорил. Наверное, у него есть другие, важные дела. Наверное, он слишком занят, чтобы руководить боем.
Он отвлёкся. Приказ, который он получил, не нуждался в примитивных и ограниченных средствах связи, чтобы достичь его сознания. Но экипаж эскортного Разрушителя, в ангаре которого он находился, нуждался. И с "Затмения", несомненно, уже передали радиограмму.
Так и есть, он ощутил это. Им дали зелёный свет. Его рация заговорила. Хотя у него больше не было ушей, они исчезли вместе с прошлой жизнью, рацию подключили именно к тем нервным окончаниям, что раньше шли к его ушным раковинам. Ощущение было, словно ему сказали приказ в ухо. Тихо, неспешно.
- Запуск.
Силовое поле ангара открылось, и он поднялся, завис на миг между полом и потолком на антигравитационном двигателе, и вместе с чёрной стаей братьев и сестёр устремился вперёд, в холодную пустоту.
Ему не сообщали по рации о координатах противника, ибо в этом не было нужды. Он ощущал через безбрежные потоки Силы движение каждого их корабля, каждой частицы в этом уголке Вселенной... а может, и в других. Может, и за её пределами. Он видел лицо каждого врага... нет, больше того - он видел душу каждого из них. А это куда страшней, чем видеть врага в лицо. Пусть даже это лишь очертания души...
Он ускорился. Где-то на задворках сознания двигались стрелки невидимых табло, измеряя скорость. Вокруг него был холод космоса. О, насколько в своих чувствах превосходил он обычного человека! Его зрительные сенсоры обеспечивали обзор на 300 с лишним градусов вокруг шарообразного корпуса. Хотя, стоило ему приложить немного усилий, и он мог войти в контакт с Силой. Тогда ни слух, ни зрение были ему не нужны.
Строй истребителей врага рассыпался, словно детская азбука - Х, А, В, V... Несколько "иксов" ринулись к нему и его братьям и сёстрам, среди которых он был старшим. Они маячили впереди, расходясь из клина в широкую сеть, которая норовила охватить их. Три километра... два...
- Огонь! - он не сказал этого.
Лишь образ вспыхнул в его сознании, яркий, обжигающий. Он сжал руки - о, дьявольски гениальные инженеры... Они подключили управление огнём именно к тем нервным окончаниям. Из двух пушек на окончании небольших крыльев, что крепились к верхней части корпуса, вырвались огненные лучи.
О да... Его руки изрыгают пламя, смертоносный свет. Лучи достигли одного из истребителей врага. Яркая вспышка для его сенсоров - и словно удар иглой в бумагу для его внутреннего зрения. Ещё одна жизнь в потоке Силы погасла... тогда он вошёл в контакт с братьями и сёстрами. От мощи его приказов они потеряли почти всю волю.
Его сознание распалось на множество маленьких. О, этот распад! К нему надо быть готовым. Контроль над множеством сознаний может быть гибельным. Но он провёл сотни тренировок и теперь испытывал лишь лёгкую дрожь, когда его сознание буквально разлеталось вдребезги. Когда он превращался сразу во все истребители эскадрильи Теней, он всё же не утрачивал связи. Он оставался един.
Строй, словно единый организм, превратился из аморфной полусферы в "стенку". Каждая Тень, подчиняясь его воле, выбрала себе цель. Огонь! И они уже в бою. Дистанции измеряются десятками метров. Где-то под ними, в глубине, осталось "Затмение", чёрный треугольник которого неумолимо приближался к скоплению планет. А вокруг него - вокруг каждого из них - царил пир огня и смерти. На чёрной скатерти космоса уже три вражеских корабля исчезли в огненных вспышках.
Это было тяжело - контролировать каждого. Напряжение боя было страшным. Ему пришлось ослабить контроль, чтобы уберечь от опасности себя - свой драгоценный мозг в чёрном стальном корпусе. Каждая Тень в прошлой жизни была асом, и поэтому все они могли обойтись и без усиленного контроля. В его сознании вспыхивали образы, которые заменяли стандартные радиопереговоры пилотов. Левый фланг... правый фланг... погоня... снять... сбить... бочка... петля... разворот...
Чёрные истребители контратаковали врага, разбив его формацию. Несколько сразу ринулись за бомбардировщиками противника, которые намеревались под прикрытием уйти в атаку на крупные цели. Остальные связали боем вражеские истребители.
Он заложил крутой вираж, вылетев из-под обстрела двух V-истребителей противника - и тут же открыл огонь из пальцев. То есть, из задних орудий, которые в этой жизни были его пальцами. Один из плоских корабликов врага разлетелся в клочья, второй ушёл из-под удара и нырнул вниз, исчезнув где-то в гуще боя. Теперь каждый из асов "Тени" был сам за себя, и он мог лишь изредка помогать им. Внезапно погасло одно сознание из тех, кого он знал. Девятая оказалась под перекрёстным огнём двух "ашек" противника. Да, враг тоже был не промах. Девятая исчезла. Тьма поглотила её.
Он продолжал бой. Его руки несли смерть. Его пальцы наводили и включали задние орудия. Его ноги отвечали за пуск торпед. Хотя у него больше не было ничего - ни рук, ни ног, ни пальцев... не было ни глаз, ни ушей... ничего человеческого. Всё осталось там, в прошлой жизни. Жизни, которая медленно уходит во тьму, и лишь тьма пребывает.
***
Он помнил, от кого научился этим словам. Он помнил, как они встретились впервые на Биссе. Медленно ступив на пол сумрачного зала, он сделал два шага вперёд. Закрылась дверь. Здесь всё дышало какой-то странной древностью. Хотя стены были чисты, эта чистота показалась ему сродни чистоты склепа, который был запечатан тысячи лет. Однако вместо саркофага в центре зала висел в воздухе старик. Его глаза были закрыты. Он не дышал - во всяком случае, Эйтсил не видел, чтобы его грудь двигалась. Он был мёртв.
Наверное, что-то здесь не так... Может, он ошибся залом? Он хотел было шагнуть назад к двери, но что-то - может быть, Сила - подсказало ему, что шагать назад не стоит.
- Извините?
Молчание. Старик не шелохнулся. Какая неведомая сила держала его хрупкое тело в воздухе, неизвестно - но одежду он, похоже, не менял уже несколько лет... в голову Эйтсилу пришла безумная мысль, которую он немедленно прогнал.
- Зря.
Губы старика не шелохнулись. Голос говорил в черепной коробке Эйтсила. Он знал, на что способна Сила, и поэтому его испугало не это. Испугала его страшная сила голоса.
- Вы... мой учитель? - вежливым тоном поинтересовался Эйтсил.
Нащупать Силой разум старика у него не получалось - была странная пустота, словно в зале никого не было. Да и Сила с трудом ему подчинялась - он почувствовал себя беспомощным. Неуютное чувство.
- Неуютно чувствовать себя слабым. Неуютнее быть слабым, - снова ударил в глубине разума голос. - Наиболее неуютно, когда не отвечают на дурацкие вопросы.
- Учитель?
В следующий момент он лежал на полу. Кровь заливала лицо. Лоб треснул.
- Второй вопрос. Задашь третий? - поинтересовался голос равнодушно.
- Прошу прощения, учитель, - он попытался не выдать свой страх, но это было бесполезно. Это существо... кто бы это ни был, он заглядывал в глубину его разума. Лгать ему было бесполезно.
Он почувствовал, как сходится рана на лбу. Медленно поднявшись, он посмотрел на старика. Тот не сдвинулся с места. Он казался трупом. Ощутить хоть каплю жизни в нём было невозможно. Эйтсил подумал, что, может быть, его новый учитель издевается над ним, подвесив в воздухе труп старика.
Он медленно и осторожно обошёл висящее в воздухе тело. И понял, что всё-таки это был сам старик. Что-то с ним было не так, но Эйтсилу было страшно прикоснуться к нему, чтобы проверить. Даже смотреть на него было неприятно. Его тело было каким-то... полупрозрачным. Словно и не было его здесь вовсе.
Вопросы роились в голове, и он был почти уверен, что неведомое существо читает их. Но не решался озвучить ни один, памятуя о разбитом лбу. Или это почудилось? Он двигался по залу медленно, но в этом гладкостенном склепе не было больше ничего и никого. Никаких окон, ничего.
И источников освещения тоже не было, заметил он. Свет шёл отовсюду, подсвечивая воздух настолько, что в зале висел ровный полумрак. Или уже стало темнее с тех пор, как он вошёл? Или ему только казалось? Да нет же, определённо темнело. Становилось так темно, что нельзя было увидеть ни старика, ни стен, ни двери.
Эйтсил застыл. Хотелось побежать к двери, но он поборол страх. Он ученик Сита. Он ступил на путь Тьмы, сам. Его не испугать ни Тьмой, ни Силой. Он научится управлять ими. Для этого он сюда и пришёл.
Мысль о Силе придала ему уверенности. Он огляделся. В кромешной тьме пропало всё. А у него, как назло, ни меча, ни фонаря...
***
Он не знал, сколько времени прошло, но явно больше суток. Он перепробовал всё. Он задал несколько тысяч вопросов старику, но не получил ни единого ответа. Даже в виде побоев. Он обошёл весь зал, натыкаясь на стены и запертую дверь. Правда, на старика наткнуться не удавалось. То ли он так бесшумно перемещался... то ли вообще был иллюзией? Он старался не терять самообладания, но страх уже заполнил его душу доверха. Три дня в этой тьме. Может, они решили убить его?
Нет... не может быть. Он был лучшим учеником группы. Он разобрался со всеми, кто мог стать на пути. Он прошёл путь. Он знал ярость, гнев и их силу лучше других. Они не могли просто списать его в расход. Он слишком ценен.
Мысль не принесла уверенности. Голос больше не раздавался. Теперь он ощущал, что вся комната пропитана Силой, как губка - наверное, адаптировался. Его собственный потенциал казался ему смешным даже по сравнению мощь, что была в воздухе, не говоря уже о камнях и... он боялся подумать, сколько силы было в старике, которого нельзя было ощутить. Ему казалось - вдохни воздух этого зала обычный человек, и ему будет легче лёгкого справиться со всеми учениками Храма. Возьми в руку камень - и весь Храм падёт жертвой.
Он пытался понять, что происходит. Он кричал. На его вопросы больше никто не отвечал. Не решался он разве что на грубость в адрес старика. Хотя удерживать свои мысли было очень трудно, он старался.
***
Неизвестно, сколько прошло времени. Он тихо лежал у стены, думая, что ему осталось совсем немного. Зрение полностью пропало. Кроме того, в зале была какая-то странная оглушающая тишина. Он не мог услышать ни собственных шагов, ни шороха своей одежды. Коснуться себя, он, слава Силе, ещё мог. Как и камней.
***
А потом в его голове неспешно проносилась вся жизнь... год укладывался где-то в час... или не в час? Перед глазами всё плыло. Он попытался подняться, но конечности не слушались. Он начал бессильно царапать камень ногтями. Всё вокруг переворачивалось.
***
Понимая, что пришёл конец, он внезапно ощутил, как в голове исчезают все мысли. Наверное, смерть приходит так. Он уже проклял Храм, Силу, всех, кого мог... и себя. Его мир рухнул во тьму и рассыпался на части.
- Терпение, - шепнул в глубине голос.
Он почувствовал, как в него возвращаются силы. Неизвестно, откуда. Воды в зале не было... разве что кто-то накачивал его тело влагой из воздуха? Или... или... он лежал на полу, не в силах подняться.
- Стань, - приказал голос резко.
Его подняли вертикально невидимые руки, когда он не смог подняться сам.
- Тебе лучше сидеть и стоять? - внезапно спросил голос.
- Сидеть, - подумал Эйтсил молча.
- Ты учишься, - констатировал голос, и невидимая сила усадила его на камень. - Твоя речь сократилась и наполнилась горсткой смысла.
- Спасибо, учитель, - подумал Эйтсил после секундной задержки.
Нет ответа. Он был достаточно умён, чтобы не спросить "что происходит", хотя подумал об этом. Он хотел понимать.
- А ты жаждешь постигать суть вещей? - спросил голос мягко. - Знание умножает печаль.
- Я пришёл учиться, - подумал Эйтсил честно.
- Действительно, так, - сказал голос монотонно. - Урок окончен. Ожидаю тебя через неделю.
Отворился светлый проём двери. Эйтсил медленно встал и, шатаясь, побрёл к нему. Его силы куда-то делись. Он свалился, сделав два шага по коридору. Там его и подобрали медицинские дройды.
__________________
Ветер, что качает вереск
|
Видите, крылья в одной плоскости, а у V-Wing они под углом.
Уже встречалось.
